Cerimonia!
Il Sacro Monte costituisce, con la basilica di San Giulio, la più importante espressione d'arte locale e fa parte della triade, con quelli di Varallo Sesia e Varese, dei più celebrati Sacri monti della regione subalpina.
Dedicata a San Nicolao, la chiesa era la parrocchiale di Orta: edificata probabilmente intorno al secolo IX, venne completamente rielaborata sul finire del Cinquecento, ai tempi della Riforma Protestante. L'opera di rifacimento fu promossa dall'architetto cappuccino Padre Cleto da Castelletto sulla falsariga della Basilica inferiore di Assisi. Il progetto faceva parte di un piano più ampio che aveva la scopo di edificare un Sacro Monte come baluardo della cristianità. Con l'ausilio della Comunità Ortese vennero edificate 21 cappelle dedicate alla vita e all'opera di San Francesco: in totale 376 statue di terracotta oltre a decine di affreschi opera di valenti artisti locali e di rinomati maestri lombardi.
Ma il fascino del Sacro Monte non è solo nelle pregevoli opere d'arte, fra le quali vanno annoverati anche i lavori in ferro battuto, spesso eseguiti con meravigliosa finezza. Vi concorrono anche l'ambiente naturale e la ricchezza panoramica: le cappelle sono immerse, in perfetta sintonia, in un maestoso bosco di piante plurisecolari. Alcune balconate poi costituisco un belvedere di impareggiabile bellezza, su ampi tratti del lago d'Orta, con la sua corona di monti, di borghi, di ville e di pievi dai quali emerge, incastonata come una perla, l'isola di San Giulio.
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